home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 010289 / 01028900.044 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  8.3 KB  |  164 lines
  1. <text id=89TT0044>
  2. <title>
  3. Jan. 02, 1989: Middle East:Saying No To Arafat
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Jan. 02, 1989  Planet Of The Year:Endangered Earth   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 81    
  13. MIDDLE EAST  
  14. </hdr><body>
  15. <p>    Barely visible behind a lectern in Tel Aviv's Yad Eliyahu
  16. basketball arena, the diminutive Yitzhak Shamir struggled to
  17. make his voice heard. His Likud bloc must agree to share power
  18. with Labor, he pleaded, "to be united against the danger of a
  19. Palestinian state." But even that potent argument elicited
  20. little but jeers from hundreds of angry members of the
  21. right-wing Likud bloc's central committee. Cheers rang out only
  22. when Ariel Sharon, the big and assertive leader of the party's
  23. hard-liners, called for a narrow coalition without left-leaning
  24. Labor. "People in Labor say we must talk to the P.L.O.," he
  25. shouted. "That is not our stance." The raucous crowd screamed
  26. back its approval.
  27. </p>
  28. <p>    But shortly after 3 a.m. last Wednesday, party members
  29. grudgingly capitulated to Shamir's proposal to form another
  30. national-unity government with the Labor Party. Shamir had vowed
  31. to give up his mandate to form a government if he lost. Later
  32. the same day, Labor's central committee, also divided over the
  33. wisdom of the party's casting its lot with Likud, ratified the
  34. coalition proposal. Seven weeks of wrangling followed
  35. inconclusive elections on Nov. 1, but the U.S. decision to open a
  36. dialogue with the Palestine Liberation Organization precipitated
  37. Israel's warring leaders into a second consecutive government
  38. of opposing ideologies. The two parties converged on one
  39. overriding fundamental: no dealing with the P.L.O.
  40. </p>
  41. <p>    The new government may be called national unity, but it will
  42. lean distinctly to the right. Both parties agreed to strict
  43. limits on the steps Israel would take toward peace. In a
  44. nine-page coalition contract, Likud and Labor flatly rejected
  45. recent proposals in P.L.O. chairman Yasser Arafat's peace
  46. campaign, saying the Israeli government "will not negotiate
  47. with the P.L.O." Instead, the pact reiterated Likud's
  48. long-standing call for direct talks with Israel's Arab
  49. neighbors, such as Jordan, and adopted Labor's offer to include
  50. non-P.L.O. Palestinians who live in the occupied territories.
  51. "We must do everything to say to America, to the Soviet Union,
  52. to Europe, to the Arabs, that in this difficult hour the people
  53. of Israel are united and forming one government," declared the
  54. new Prime Minister.
  55. </p>
  56. <p>    Shamir is the clear winner in Israel's battle to control a
  57. new and more complicated diplomatic environment. To cement his
  58. authority, Shamir refused to repeat the 1984 unity agreement
  59. under which each party in turn held the Prime Minister's chair.
  60. Reinforcing the government's shift to the right is the
  61. appointment of Likud's Moshe Arens, the hawkish former
  62. Ambassador to Washington, to replace Labor leader Shimon Peres
  63. as Foreign Minister in Shamir's 26-member Cabinet. Peres, under
  64. strong pressure from his party to ensure a government bailout of
  65. the troubled Histadrut labor federation and the kibbutz
  66. movement, the twin pillars of Labor support, opted instead for
  67. the finance portfolio. Peres insists he will continue to speak
  68. out on foreign policy issues as leader of the Labor Party. But
  69. it will be Shamir and Arens who finally give Israel one
  70. official voice on diplomatic matters.
  71. </p>
  72. <p>    That means the U.S. is likely to hear nothing other than
  73. Shamir's intransigent line. The Prime Minister fervently
  74. believes a Palestinian state in the West Bank and Gaza Strip
  75. would be just the first victory in a P.L.O. war to devour all of
  76. Israel. Thus he has found reasons to resist virtually all plans
  77. for peace talks, since they inevitably call for a trade of
  78. Israeli-occupied land for peace. Shamir's prime objective is to
  79. prevent the Palestinian initiative from advancing further and
  80. keep the door closed to the risk of negotiations.
  81. </p>
  82. <p>    Yet Israeli leaders are acutely aware the P.L.O. is winning
  83. the propaganda war. Said Foreign Ministry spokesman Alon Liel:
  84. "Israel has to come up with ideas in order to reverse the
  85. momentum." To that end, Israel is not likely to crack down
  86. harder on the Palestinian uprising in the territories as long as
  87. the level of violence rises no higher. Already under pressure
  88. from Western allies, Israel does not want to infuriate them
  89. further with draconian measures. That may be one reason Shamir
  90. has kept Labor's Yitzhak Rabin as Defense Minister, thwarting
  91. Sharon's intense campaign for the post. The ambitious Sharon,
  92. Shamir's archrival for control of Likud, has long boasted
  93. privately that he could end the intifadeh in a week.
  94. </p>
  95. <p>    Also losing out were the four religious parties, which won
  96. 18 Knesset seats. Shamir's initial plan of forming a government
  97. with them rather than Labor disintegrated amid the new
  98. diplomatic pressures and strong opposition from American Jews to
  99. the four parties' demands for stricter religious observance.
  100. </p>
  101. <p>    In Washington, U.S. officials expressed relief that the
  102. Labor Party may continue to exert a moderating influence in the
  103. Israeli government. They feel that despite Israel's clear
  104. rejection of Arafat's initiative, peace negotiations may
  105. eventually begin if the P.L.O. can back up its talk of
  106. compromise with deeds. The U.S. plan, subject to adjustment
  107. after George Bush becomes President on Jan. 20, calls first for
  108. collecting proof that Arafat is keeping his pledge to halt
  109. P.L.O. terrorism. The U.S. hopes that after about six months
  110. this period of restraint will convince the Israelis that Arafat
  111. is sincere in recognizing Israel's right to exist and that he
  112. can be bargained with. At that point, the U.S. Administration
  113. will have to find enough political will and diplomatic muscle to
  114. persuade a reluctant Israel to enter into negotiations. For 40
  115. years Israel has preferred to say no to the U.S. as little as
  116. possible. But the two allies could face an unprecedented
  117. showdown unless the Bush team can figure out how to lure Israel
  118. into negotiations without a major rupture.
  119. </p>
  120. <p>    The U.S. is also urging Israel, so far without any success,
  121. to ease its iron-fist handling of the year-old intifadeh and
  122. grant limited autonomy to the 1.7 million Palestinians living
  123. under occupation. "They need to do things to make the
  124. Palestinians feel more human, more in control of their lives,"
  125. says a U.S. official. Meanwhile, the uprising has reached a
  126. stalemate: the intifadeh can't defeat Israel's occupation, but
  127. Israel can't stop the rebellion.
  128. </p>
  129. <p>    The P.L.O. chairman does not have a notably easier agenda.
  130. As Arafat met with a host of world leaders, including Pope John
  131. Paul II, his aides said he was concerned that terrorism could
  132. doom his peace efforts, particularly if that initiative failed
  133. to produce results. In Damascus, Arafat's actions were
  134. condemned by two Syrian-backed Palestinian renegade leaders,
  135. Ahmed Jabril and Colonel Said Musa. Both have been accused by
  136. the U.S. of masterminding terrorist attacks.
  137. </p>
  138. <p>    Arafat has set an ambitious target: an independent
  139. Palestinian state by 1991. To speed diplomacy along, he plans to
  140. have P.L.O. officials unveil new proposals when they hold their
  141. second meeting with Robert Pelletreau, the U.S. Ambassador to
  142. Tunisia. One is an international conference on terrorism that
  143. would enable Arafat to dramatize his promises. Another
  144. overture, an acutely sensitive one, might be an offer to help
  145. prevent terrorist acts by exchanging intelligence information
  146. with the U.S. Meanwhile, Arafat wants to reach early agreement
  147. with King Hussein on the outline of a U.S.-backed
  148. Palestinian-Jordanian confederation.
  149. </p>
  150. <p>    But given Israel's position, Arafat is not likely to need
  151. such a detailed blueprint anytime soon. Few in Israel are ready
  152. -- yet -- to accept the seismic shift in attitude that has
  153. occurred, especially in the U.S. Government. The Bush
  154. Administration will be looking for a new mood in Jerusalem as
  155. well as a new government. But Shamir is unlikely to soften:
  156. Israel now appears to have a government that prefers territory
  157. to peace. And the overwhelming majority of his countrymen back
  158. Shamir in saying no to the P.L.O.
  159. </p>
  160.  
  161. </body></article>
  162. </text>
  163.  
  164.